Представьте себе жизнь как грандиозный акт балансирования. С одной стороны, у нас есть наши Цели— бесконечная жажда знаний, успеха и досуга. С другой стороны, у нас есть Ограниченные средства— конечные 24 часа в сутках. В этом суть определения Роббинса: экономика — это наука о человеческом поведении как о взаимоотношении между конкурирующими целями и ограниченными ресурсами.

Принятие решений в условиях ограниченности

Когда вы выбираете «Высокую учебную нагрузку» для GPA 3,43 вместо «Низкой учебной нагрузки» (GPA 3,36), вы действуете в рамках логики «обычного хода дел» . Каждый выбор сопряжён с альтернативными издержками— чистой выгодой наилучшей из отвергнутых альтернатив. Экономисты моделируют эти компромиссы, применяя допущение ceteris paribus — при прочих равных условиях, чтобы изолировать влияние вашего решения.

Социальная дилемма

Хотя люди преследуют личный интерес, их независимые действия могут привести к социальной дилемме— результату, худшему по сравнению с тем, чего можно было бы достичь коллективными действиями. Как и персонажи на картине Сезанна, мы вовлечены в стратегические взаимодействия, где наш лучший индивидуальный ход может привести к худшему коллективному результату, если этот процесс не регулируется рынками, государством или социальными нормами.